Invictus (Invictus) es un poema victoriano del escritor inglés William Ernest Henley (1849–1903), compuesto en 1875 y publicado originalmente en la antología de 1881: El libro de los versos (Book of Verses).
El nombre "Invictus" surgiría algunos años después. En su primera edición carecía de título. De hecho, apenas lo encabezaba una dedicatoria: a R. T. H. B, refiriéndose a Robert Thomas Hamilton Bruce (1846–1899), un generoso comerciante que dedicaba su tiempo libre a subvencionar el trabajo de escritores sin recursos económicos.
El título del poema: Invictus, palabra latina que a menudo se traduce por "inconquistable", aunque literalmente significa "no vencido"; ni siquiera fue inventado por el autor. Fue añadido por Arthur Quiller-Couch cuando lo incluyó en la colección de 1900: El libro de Oxford de versos ingleses (Oxford Book of English Verse).
Si bien Invictus estuvo dedicado a aquel opíparo mecenas bien podríamos admitirlo como un poema autorreferencial. Si alguien puede jactarse de que su corazón fue "inconquistable" ése es William Ernest Henley.
A los 12 años de edad Henley fue víctima de tuberculosis en los huesos, variedad terriblemente dolorosa y aislante. Algunos años después la enfermedad perjudicó irreversiblemente uno de sus pies, de modo que se le debió amputar la pierna justo debajo de la rodilla.
A pesar de sus constantes sufrimientos William Ernest Henley vivió una vida muy activa, incluso desde el hospital, donde compuso algunos de sus poemas más memorables. Su fuerza interior llevó a Robert Stevenson a inspirarse en él para crear al capitán John Silver El Largo, de la novela: La isla del tesoro (Treasure Island).
Se dice que cuando Nelson Mandela estuvo preso en la Isla de Robben solía recitar los versos de Invictus para reconfortar el corazón de sus compañeros, y acaso el suyo.
Al final del poema propiamente dicho incluimos una escena de la película de Clint Eastwood: Invictus (Invictus), donde Nelson Mandela, interpretado por el actor Morgan Freeman, recita los versos ya inmortales de William Ernest Henley.
Invictus.
Invictus, William Ernest Henley (1849-1903)
Más allá de la noche que me cubre,
negra como el abismo insondable,
doy gracias al Dios que sea
por mi alma inconquistable.
En las garras de las circunstancias
no he gemido ni llorado.
Sometido a los golpes del destino
mi cabeza sangra, pero está erguida.
Más allá de este lugar de ira y llantos
donde yace el horror de la sombra,
la amenaza de los años
me halla, y me hallará sin temor.
No importa cuán estrecho sea el camino,
ni cuán cargada de castigos la sentencia,
soy el amo de mi destino,
soy el capitán de mi alma.
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